Рождество за колючей проволокой

Радоваться среди невзгод

«Разве это не прекрасно, папочка?», — голос Милли звенел от волнения, когда она показывала на украшения в их маленькой комнате. Было Рождество, и его дочь пыталась внести немного радости в их унылую обстановку.

Папа улыбнулся и кивнул, испытывая и гордость, и печаль. В этом году, в этом тюремном лагере вдали от дома, они были далеки от всего, что когда-то казалось нормальным.

Прошло более четырех лет с тех пор, как Милли, ее старший брат Дик и их родители уехали из дома, чтобы стать миссионерами на Филиппинах. Они пробыли там меньше года, когда началась война. Упали первые бомбы, и внезапно их миссия превратилась в кошмар. Семью разделили — папу отправили в один тюремный лагерь, а Милли, Дика и маму — в другой. Они были разлучены на протяжении четырех долгих, ужасных месяцев. Но в конце концов папе удалось убедить власти позволить им воссоединиться в Маниле, и с тех пор они были вместе.

Вместе, но в заточении

В настоящее время их домом был жилой комплекс в Маниле, где они жили вместе примерно с тридцатью другими миссионерами. Еды было мало, повсюду подстерегали опасности, и каждый день они ощущали на себе тяжесть войны. Но, так или иначе, жизнь продолжалась.

Милли, Дик и другие дети изо всех сил старались находить радость в мелочах. Однажды Милли вбежала в их крошечное жилище с горящими от возбуждения глазами.

«Мама, у тебя есть магнит?» — нетерпеливо спросила она.

«Думаю, да, солнышко. Но зачем он тебе?» — спросила мама.

«Все дети используют его, чтобы находить гвозди! — объяснила Милли, — Дик собирается принести несколько досок из пустых казарм, и говорит, что папа сможет сделать из них стол и стулья. Мамочка, ну разве это не здорово?»

Мама улыбнулась и подала ей магнит. «Это замечательная идея, Милли. Почему бы тебе не начать искать прямо здесь, между половицами?»

Дети занимались своими маленькими проектами, в то время как папа старался сделать их жилище как можно более уютным. Он соорудил грубую мебель для их комнаты и даже построил небольшую хижину для приготовления пищи прямо за казармами. Было приятно, что в случае, если им удастся найти какие-либо продукты, у них было место, где они могли приготовить что-нибудь особенное, хотя такие находки были редкостью. В основном они питались жидкой рисовой кашей и любой зеленью, которую удавалось найти.

По мере приближения Рождества настроение в лагере становилось все более оптимистичным. Это было не то праздничное время, которое они знали до войны, но все были полны решимости сделать этот день особенным.

Мама оставляла после каждого приема пищи кусочки риса лугао (разновидность каши). Постепенно она собрала достаточно, чтобы приготовить небольшое угощение — что-то вроде торта. Она добавила столовую ложку драгоценного сахара, несколько кокосовых стружек, немного сока лайма и щепотку соли. Это не было что-то грандиозное, но в их мире это был настоящий праздник.

Скромный, но бесценный

Рождественским утром семья проснулась со смешанным чувством предвкушения и голода. Охранники, казалось, почувствовали праздничное настроение и позволили заключенным ненадолго отвлечься от их обычной рутины.

«Когда мы будем есть?», — в сотый раз спросил Дик. Его ремень был затянут туже, чем до войны, но не потому, что он вырос, а потому, что похудел. Мысли об особом ужине занимали его больше, чем любые подарки.

Наконец, вся семья собралась за грубым деревянным столом. На каждой тарелке было по маленькой порции риса, такой тонкой, что она почти ложилась на салат из трав. Суп, приготовленный из нескольких бобов мунг, воды и зубка чеснока, был едва ли сытным, но они наслаждались каждой его каплей.

Когда с едой было покончено, мама принесла «пирог». Он был маленький, едва ли его хватало на четверых, но ценился каждый кусочек. Они ели его медленно, смакуя каждую крошку.

Вымыв посуду, они принялись рассматривать подарки, сложенные в углу комнаты. Каждый из них был маленьким и скромным, но невероятно ценным.

Мама вручила папе первый подарок — календарь, на изготовление которого она потратила несколько недель. Основная часть была сделана из полы старой рубашки, и соседка нарисовала на ней рисунок. Она пришила по краям красное и синее кружево. Папа держал ее в руках, ощущая любовь и старание, вложенные в каждый стежок. Он молился про себя, чтобы они освободились до истечения календарного года.

Следующим был подарок Дика маме. Они с папой работали над ним втайне — палка для швабры, сделанная из очищенного дерева. Глаза мамы наполнились слезами, когда она обняла их обоих. «Теперь у меня больше не будет заноз, когда я буду мыть пол», — сказала она дрожащим от волнения голосом.

Затем Милли получила свой подарок — маленького медвежонка панду, которого мама кропотливо сшила из лоскутков ткани. Его глазки были сделаны из пуговиц, оторванных от старой обуви, а сам он был набит ватой из маминого спального коврика. Милли крепко обняла медвежонка, чувствуя в каждом стежке тепло материнской любви.

Наконец, настала очередь Дика. Он нетерпеливо развернул свой подарок и его лицо озарилось радостью. Это был бейсбольный мяч — как раз то, что он хотел. Папа выменял его у товарища по заключению, и, хотя он был потрепанным и потертым, Дик счел его идеальным.

Но был еще один подарок. Крошечный сверток, завернутый в салфетку.

«Это для папы», — застенчиво сказала Милли.

Папа осторожно открыл упаковку и достал один-единственный кусочек сахара. На его глаза навернулись слезы, когда он посмотрел на свою маленькую девочку. Он вспомнил, как несколько дней назад одна добрая женщина подарила его Милли. Он и представить себе не мог, что она сохранит это для него.

«Спасибо, милая, — сказал папа, и его голос был полон эмоций. — Но мы разделим его». Они разделили сахарный кубик на четыре маленьких кусочка, смакуя свои рождественские конфеты. Сахара было немного, но этого было достаточно.

Итак, с помощью сахарного кубика, бейсбольного мяча, палки для швабры, медвежонка панды и календаря, они сделали этот праздник самым счастливым в своей жизни.

Ромильда Гутри Хуммель написала эту историю в 1953 году, когда ей было 16 лет и она посещала среднюю школу в Сан-Диего, Калифорния.